Un general retirado de la Marina de los EE. UU. lamentó que la Marina de los EE. UU. registre en su historia los tres días más vergonzosos, y entre ellos está el 23 de enero de 1968, cuando se capturó el Pueblo. 

Ha transcurrido casi medio siglo desde que ocurrió el incidente de Pueblo.

Advenimiento del Pueblo

Al entrar en el año 1963, EE. UU. comenzó a cambiar su guerra de reconocimiento electrónico contra la URSS a Asia.

En ese momento, EE. UU. utilizó Banner, un barco de reconocimiento electrónico, para cometer actos de espionaje en las aguas frente a Siberia, el Mar Oriental de Corea y las aguas frente a China en casi 16 ocasiones. El barco fue detectado varias veces por los patrulleros de la URSS y China, pero siempre logró escabullirse de manera segura. 

Embriagado por sus seguros actos de espionaje durante algunos años contra otros países sin generar opiniones internacionales y temas conflictivos, EE. UU. planeó desplegar 15 barcos de este tipo en varias partes del mundo. Como parte de este esquema, el Pueblo y luego Palm Beach se transformaron en barcos espía.

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Después de rearmarse y mantenerse, el barco espía armado Pueblo salió de los EE. UU. y echó el ancla en Yokosuka, Japón, el 1 de diciembre de 1967.

A fines de diciembre, Lloyd M. Bucher, capitán del Pueblo, recibió cuatro misiones especiales del comandante de la Flota del Pacífico de EE. UU. en Japón: primero, confirmar todos los movimientos militares de la Armada del Ejército Popular de Corea; segundo, interceptar y registrar todas las señales electrónicas transmitidas por la KPA; tercero, determinar la velocidad de respuesta de la RPDC hacia el Pueblo; y cuarto, detectar todos los nuevos detalles de interés militar.

 Captura del Pueblo  

En la mañana del 22 de enero de 1968, el Pueblo llegó al mar frente a Wonsan, Corea del Norte, y emprendió su misión según lo planeado.

El 23 de enero, el Capitán Bucher ordenó a su tripulación que no izara la bandera nacional y se inmiscuyera sigilosamente en las profundidades del mar frente al islote Ryo al amanecer. Poco después, terminaron de recopilar información sobre el puerto de Wonsan y sus alrededores. Era mediodía, y el capitán y los demás tripulantes sintieron un sentimiento de alivio y felicidad, de haber realizado la misión especial encomendada por la CIA.

En ese momento un patrullero de la Armada del KPA, en un patrullaje de rutina, encontró la nave y le exigió que revelara su nacionalidad.

Era demasiado tarde para salvar la situación. El capitán ordenó a sus tripulantes que izaran las barras y estrellas, diciendo: “Icen la bandera. Entonces nadie se atreverá a tocarnos navegando bajo la bandera de la gran América”.

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Pero, la bandera era tan impotente en las aguas territoriales de la RPDC.

El barco naval KPA suprimió la resistencia disparando un solo proyectil y capturó a los tripulantes sobrevivientes, incluido el capitán.

La escena de los tripulantes temblando con las manos en alto se transmitió en todo el mundo.

Destino del Pueblo

Inmediatamente después del anuncio de la captura de Pueblo, la administración estadounidense convocó al Consejo de Seguridad Nacional y adoptó una “contramedida inmediata y poderosa”.

Estados Unidos llevó este incidente al Consejo de Seguridad de la ONU, alegando que la RPDC había violado el derecho internacional al “capturar” un “buque pacífico” en aguas internacionales. También envió un “ultimátum” de que, a menos que el barco y los tripulantes fueran enviados de regreso en un tiempo determinado, los llevaría de regreso por la fuerza de las armas. Esto fue seguido por acciones militares.

Sin embargo, la RPDC declaró que devolvería las represalias por “represalias” y la guerra total por una guerra total. Después de un feroz enfrentamiento con la RPDC que duró casi un año, EE. UU. no pudo sino reconocer oficialmente sus crímenes ante el mundo y presentar una carta de disculpa a la RPDC.

Lo que recibió Estados Unidos, a cambio de la desgracia que sufrieron, fue la tripulación del Pueblo expulsada por Corea del Norte.

Corea del Norte no devolvió el barco ya que era su trofeo. El barco espía armado se exhibe en el Museo de la Guerra de Liberación de la Patria Victoriosa, ubicado en la orilla del río Pothong en Pyongyang, como un símbolo de las victorias que la RPDC ha ganado en el enfrentamiento de décadas con los EE. UU.