Otras farmacéuticas como Moderna Inc. y AstraZeneca Plc entregarán antídoto alguno para ese continente en 2021, mientras que la Unión Africana, cuyo presidente temporal es el mandatario sudafricano, Cyril Ramaphosa, ordenó negociaciones para conseguirlo.

Sudáfrica recibe duras críticas de líderes de salud, sindicatos y opositores sobre la estrategia de vacunación. 

Pese a que están en desarrollo cuatro ensayos de vacunas, el país austral solo ha hecho arreglos para comprar suficientes inyecciones para 10 por ciento de una población de 60 millones de personas con la firma Covax. 

"Estamos trabajando duro en Sudáfrica y en el continente para proteger a nuestra gente contra Covid-19", precisa un comunicado de la presidencia sudafricana.

El país más meridional de África está registrando un número récord de infecciones y muertes y el vecino Zimbabwe entró en un estricto bloqueo de 30 días. 

En una declaración enviada por correo electrónico, un representante de AstraZeneca dijo que la empresa ha "creado una serie de cadenas de suministro en todo el mundo para proporcionar un suministro amplio y equitativo de la vacuna". 

La declaración nombró a Covax y al Serum Institute of India como los principales canales a través de los cuales los países africanos pueden acceder a las vacunas.

El costo de las vacunas de la estadounidense Pfizer es "prohibitivo", según un mensaje de la presidencia de la Unión Africana. 

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En una declaración posterior, un representante de Pfizer con sede en el Reino Unido dijo que la empresa seguía "firmemente comprometida con el acceso equitativo a las vacunas Covid-19".

J&J “no ha aclarado si África se beneficiará de las vacunas fabricadas en Sudáfrica”, dijo la presidencia. "Todavía tenemos que negociar el precio que sea asequible para África".

Sudáfrica está manteniendo conversaciones directas con proveedores de vacunas, incluidos J&J, AstraZeneca y Pfizer sobre los suministros para el país. 

El regulador de productos sanitarios de sudafricano está utilizando la denominada revisión continua, que le permite evaluar los datos de la vacuna a medida que estén disponibles durante los ensayos para evaluar la inyección de J&J. Hará lo mismo con AstraZeneca y Pfizer cuando se apliquen.

Los países africanos habrían estado en una mejor posición para obtener acceso temprano a AstraZeneca y otras vacunas si hubieran sido "tan estratégicos" como las naciones más ricas y hubieran iniciado conversaciones directamente con los productores y en paralelo con los primeros esfuerzos para asegurar el acceso a Covax, dijo Shabir Madhi un profesor vacunólogo y director de la rama sudafricana del ensayo AstraZeneca, en declaraciones a Bloomberg.

“La instalación de Covax, aunque noble en su misión de solidaridad social para el acceso equitativo de las vacunas, nunca llegará a estar disponible en el nivel necesario para salvar vidas”, apuntó Madhi.

Si bien al menos 29 países, desde México hasta Alemania, iniciaron la inoculación de vacunas antivirus, Sudáfrica aún tiene que concluir acuerdos de suministro con compañías farmacéuticas. 

Kenia, un país mucho más pobre que Sudáfrica, espera recibir entregas de vacunas a fines de enero o el próximo mes, informó el periódico Standard de Nairobi, que citó un mensaje del Ministerio de Salud, aunque no específico de dónde provendrá. 

Sudáfrica, con más de 1,09 millones de infecciones confirmadas por Covid-19 y 29.175 muertes, es el país más afectado del continente africano.