Para Biden discurso duro sobre Arabia Saudita choca con la realidad
En su momento el candidato presidencial demócrata Joe Biden prometió un dramático restablecimiento de las relaciones con Arabia Saudita
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Para Biden discurso duro sobre Arabia Saudita choca con la realidad
Aun cuando la administración del demócrata Joe Biden trata de hablar con dureza sobre Arabia Saudita por sus abusos de los derechos humanos, continúa en silencio las relaciones cotidianas necesarias para preservar la relación estratégica con un aliado del Golfo que los planificadores militares consideran fundamental para la capacidad de Estados Unidos de defenderse de Irán en la región.
En su momento el candidato presidencial demócrata Joe Biden prometió un dramático restablecimiento de las relaciones con Arabia Saudita. Prometió tratar a Riad como "el paria que es" y obligar a sus dirigentes a "pagar el precio" por el asesinato del escritor disidente Jamal Khashoggi y la matanza de civiles en su campaña en Yemen.
Desde que entró en funciones el 20 de enero, la administración de Biden ha puesto en pausa la venta de armas al Reino, incluidas las municiones de precisión que, según los críticos, se han utilizado de forma abusiva en Yemen.
Pero los funcionarios dijeron que era probable que muchos de los acuerdos siguieran adelante. Y en la península saudita, el ejército estadounidense sigue centrado en ayudar a Riad a proteger su territorio de los ataques y en aumentar capacidad para luchar contra Irán.
Una reciente declaración del portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, en la que condenaba un ataque militante en Riad, prometía que Estados Unidos "también ayudará a nuestro socio Arabia Saudita a defenderse de los ataques en su territorio".
"Mi dominio es la relación entre militares. Trabajamos para preservarla, independientemente de lo que ocurra a nivel político", dijo el general Frank McKenzie, comandante de todas las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente, en una entrevista con Defense One la semana pasada. "El componente militar está al servicio de la política, así que vamos a responder completamente a cualquier política que se establezca aquí".
Pero, dijo McKenzie, "todavía no sabemos exactamente" cómo será el enfoque político de la administración Biden hacia Riad. "Creo que el equipo de Biden va a hacer una evaluación allí. Eso no ocurrirá de la noche a la mañana. Llevará un corto período de tiempo hacerlo".
Para algunos funcionarios actuales y antiguos con experiencia en la región, la tranquila continuación de la relación de seguridad más amplia es un guiño tanto a la importancia estratégica de Riad para Estados Unidos como a lo espinoso de las disputas políticas entre ambas naciones.
La campaña saudita en Yemen, en particular, supone un delicado reto para la nueva administración. Riad ha sido ampliamente condenada por su matanza indiscriminada de civiles en su gestión del conflicto y el Congreso lleva tiempo presionando al gobierno federal para que reduzca el apoyo directo e indirecto a la campaña, en forma de ayuda a la seguridad y venta de armas. Biden, durante las primarias demócratas, prometió poner "fin a la venta de material a los saudíes allí donde van y asesinan niños".
Pero aunque reducir la venta de municiones de precisión a los saudíes podría evitar algunas muertes de civiles a corto plazo, no resolvería el conflicto en Yemen, que se ha convertido en un desastre humanitario sin precedentes, según sugieren los funcionarios.
McKenzie y otras personas familiarizadas con el pensamiento de Riad dicen que Arabia Saudí está dispuesta a poner fin al conflicto -el objetivo declarado de Estados Unidos- pero los rebeldes Houthi, respaldados en parte por Irán, no están dispuestos a negociar. Eso se debe en parte a que están disfrutando de un cierto "impulso" en el campo de batalla, dijo McKenzie, y están "ganando terreno en el norte."
"Es difícil conocer sus intenciones", dijo McKenzie. "A veces, cuando tienes un éxito así, siempre sientes que tienes que conseguir un poco más antes de negociar. Y eso es muy peligroso porque la arrogancia, el orgullo puede ser un elemento perturbador en este tipo de negociaciones."
Cada vez más, los Houthis y otros grupos militantes alineados con Irán en la región han sido capaces de lanzar ataques directos contra Riad y otros objetivos estratégicos en Arabia Saudita.
Los Houthis lanzaron un ataque con misiles y drones contra objetivos clave en Riad en junio de 2020. En un ataque de 2019 contra una refinería de petróleo saudita, Teherán emparejó misiles de crucero con drones kamikaze para reducir temporalmente la producción de petróleo de la nación a la mitad. Mientras tanto, Estados Unidos proporciona muy poco apoyo directo a la campaña en sí.
"Creo que nuestra ayuda para ellos se centra más específicamente en la defensa de Arabia Saudí", dijo McKenzie. "Esas son las cosas que sigo más de cerca, es lo que hacemos para ayudarles a defender a la propia Arabia Saudita, de los ataques con misiles balísticos o (sistemas aéreos no tripulados)".
Dentro del gobierno, los funcionarios están divididos sobre el resultado práctico si Estados Unidos redujera drásticamente las ventas de armas a Arabia Saudita.
"Ese es un argumento que siempre se esgrime. Se hizo cuando yo estaba allí", dijo el embajador Joseph Westphal, que sirvió como embajador de Estados Unidos en Arabia Saudita bajo el ex presidente Barack Obama. "Simplemente no veo que los saudíes vean eso como una opción necesariamente viable".
Los analistas progresistas dicen que Biden no tiene que cortar por completo la venta de municiones de precisión a los sauditas para marcar la diferencia en el manejo de la campaña en Yemen, sino que podría poner y luego hacer cumplir las condiciones de su uso - como podría hacerlo con toda la franja de asistencia de seguridad que Estados Unidos proporciona a Riad.
"Es probable que consideren la cooperación en materia de seguridad de manera diferente, menos transaccional, y como una parte más de la relación bilateral", dijo Elisa Catalano Ewers, analista de Medio Oriente en el Center for New American Security.
"Ese es el punto en el que entrarán en juego los argumentos basados en los valores: por ejemplo, ¿estamos siendo transparentes sobre las armas sofisticadas que vendemos a gobiernos extranjeros, y pensando en los efectos de segundo y tercer orden de esas ventas? ¿Hacemos responsables a nuestros socios de los parámetros y condiciones que establecemos? ¿Tenemos dudas sobre su capacidad para cumplir los requisitos de uso final, y cómo vamos a resolver esas dudas?"
"Creo que la gente se va a preocupar por todas las cosas extrañas de la venta de armas en las que la gente nunca se fija", dijo.
El gobierno de Biden debería impulsar, y lo hará, una solución diplomática al conflicto, dijeron antiguos funcionarios. Pero si los Houthis se niegan a sentarse a la mesa -como dicen los funcionarios actuales y los anteriores-, entonces la administración Biden puede tener más dificultades para dar marcha atrás en su defensa de Riad. Arabia Saudí no sólo es un contrapeso a la influencia iraní en la región y un actor importante en el mercado mundial del petróleo, sino que su posición geográfica le confiere un valor estratégico fundamental.
"Estratégicamente, es un país que se encuentra entre dos grandes fuerzas del futuro, África y Asia", dijo Westphal. "Tenemos que participar en ello de forma significativa: no podemos estar ausentes o quedarnos fuera de la escena de los recursos naturales, de los recursos críticos que necesitamos para la tecnología, así como de las consideraciones estratégicas".
Pero, ¿cómo va a cuadrar Biden ese nivel de compromiso matizado con su política de campaña?
"Desde mi punto de vista, no creo que sea tan estrecho como la gente piensa", dijo Westphal. "Hay que dejar atrás lo que se dijo durante la campaña. Eso es en el calor de la campaña. Ahora, que es presidente, tiene que considerar un mapa mundial mucho más grande".
