El número de sirios que trabajan en el extranjero ha aumentado paulatinamente desde el inicio de la crisis en 2011, en conjunción con dos hechos destacados derivados del deterioro de las condiciones económicas y de seguridad en el país: el primero es la aparición de los fenómenos de asilo y migración y su expansión para incluir, según datos de la ONU, a a más de 6 millones de refugiados inmigrantes sirios, la mayoría de los cuales residen hoy en países vecinos en medio de difíciles condiciones generales.

El segundo evento es la tendencia de la mayoría de los hombres y mujeres jóvenes a viajar en busca de una oportunidad de trabajo para ayudar a mantener a sus familias que residen en las gobernaciones sirias y para escapar de las condiciones económicas y de seguridad prevalecientes en el país. En consecuencia, la crisis siria ha contribuido durante los años anteriores a producir una nueva realidad para la mano de obra siria en el extranjero en términos de tamaño, países que reciben mano de obra siria y el entorno laboral en el que trabajan los sirios.

El fenómeno de la mano de obra siria en el extranjero no es nuevo en el panorama sirio, estudios nacionales confirman que las primeras oleadas de migración siria, que se dieron a principios del siglo pasado y que tenían como destino las Américas, comenzaron en busca de mejores oportunidades de vida y de trabajo, y este es el caso de todas las migraciones que se dieron después, durante más de 100 años, cuyas cifras no son insignificantes en comparación con los indicadores demográficos prevalecientes en ese momento en el país por un lado, y el impacto económico y social que genera este fenómeno por otro lado.

Golfo y Líbano

Hasta la agudización de la crisis en el año 2011, la imagen mental formada sobre la mano de obra siria en el exterior llevó a los investigadores, mientras se enfrentaba a este fenómeno, a limitar su interés a la mano de obra en los estados árabes del Golfo o solo en el Líbano, ya sea como resultado de la gran variedad de cifras de esa mano de obra, que se decía oscilaban entre medio millón y un millón de trabajadores en el Golfo, y más de 250 mil en el Líbano, o por la escasez de información relacionada con el fenómeno del empleo en otras geografías y regiones del mundo.

Sin embargo, en general, podemos identificar algunas de las características del fenómeno de la mano de obra siria en el extranjero y sus características antes de la crisis revisando los siguientes puntos:

Tras la segunda Guerra del Golfo, en 1991, y con la participación de las fuerzas sirias en el proceso de liberación de Kuwait, el número de trabajadores sirios aumentó en todos los países del Golfo, y esto estuvo acompañado de la existencia de una voluntad política que inauguró una nueva etapa de las relaciones de Damasco con las capitales del Golfo, así como la mejora de los precios del petróleo a nivel mundial y durante determinados periodos de tiempo.

A pesar de la falta de datos estadísticos precisos, todos los indicadores indican que el mercado laboral del Golfo siguió siendo el objetivo de la juventud siria durante la primera década del nuevo milenio, aunque en menor medida que antes, como resultado del estado de apertura económica que el país presenció con el inicio del año 2000, y posteriormente a causa de la crisis financiera mundial en 2008. Sin embargo, estimaciones estadísticas confirman, por ejemplo, que el número de sirios trabajando en los Emiratos Árabes Unidos llegó a cerca de 100 mil trabajadores a finales de 2008, mientras que su número en Arabia Saudita llegó a más de 250 mil trabajadores. También hay bastantes en Kuwait, Qatar y Bahrein.

- El segundo destino de la mano de obra siria fue Líbano, cercano geográfica y socialmente, y cuyas regiones fronterizas, desde antes de los años sesenta, recibían mano de obra siria, específicamente en labores agrícolas. Sin embargo, en la práctica, el número de estos trabajadores aumentó en los años ochenta y noventa con la presencia del ejército sirio en el Líbano y la crisis económica en Siria, por lo que el proceso de esta labor antes de los años de la crisis se puede dividir en dos fases: la primera fue antes de 2005 y fue testigo de un aumento significativo en el número de sirios que trabajaban en el Líbano como resultado de la presencia militar y el crecimiento de la actividad económica en el país después del final de la guerra civil, especialmente en los sectores de bienes raíces (reconstrucción del centro de Beirut), agricultura, turismo y otros.

En cuanto a la segunda fase, que se prolongó después de 2005, y fue testigo del asesinato del ex primer ministro libanés Rafik Hariri y la salida de las fuerzas sirias del Líbano, durante la cual la mano de obra siria en algunas regiones libanesas fue objeto de diversas formas de persecución y la violencia, que llevó a muchos a regresar a sus países y a la disminución del número de personas que desean ir a trabajar en el mercado libanés.

Aquí también varían las estadísticas relativas al número de trabajadores sirios en Líbano antes de 2011, pero esta vez la discrepancia la provoca un político vinculado a la posición sobre la presencia siria en Líbano. Es un momento en que las fuerzas opositoras a Damasco informaban grandes cantidades del tamaño de este empleo, acusándolo de competir con el trabajador libanés, ya que algunas de esas fuerzas hablaban de la existencia de entre medio millón y un millón de trabajadores en el Líbano, lo que sin duda es un número muy elevado, mientras que las fuerzas prolibanesas de Damasco hablaban de mucho menos.

-Fuera de las regiones del Golfo y Líbano, los trabajadores sirios en el extranjero eran invisibles para la opinión pública, o digamos que estaban lejos de la luz. Por ello, la mano de obra siria distribuida por los continentes del mundo no recibió la referencia que merecía, bien porque no constituía un gran peso numérico en un área geográfica, bien porque era elitista, bien en el sentido de que era dentro de un alto nivel educativo y profesional, y por tanto es monopolio de un determinado segmento social.

En cuanto a los impactos económicos y sociales de la mano de obra siria en el extranjero, hay dos aspectos que se pueden considerar al abordar este tema: el primero son las transferencias financieras que ingresan al país en moneda extranjera. Las estimaciones en 2008 hablaban de que el valor de estas transferencias superaba anualmente los 850 millones de dólares, sin duda una cifra importante que contribuyó a mejorar la situación económica y de vida de miles de familias, y a propiciar un desarrollo local que, aunque disperso, fue eficaz. El segundo aspecto estuvo representado en la captación de un amplio segmento de trabajadores con alta especialización y experiencia profesional, y su inserción al servicio del país luego de su regreso al mismo.

Fenómeno de "destello"

Después del año 2011, las características del fenómeno de la mano de obra siria en el extranjero comenzaron a cambiar gradualmente, con la cristalización de los efectos económicos y sociales de la crisis, ya que una gran cantidad de mano de obra ya no se limita al Líbano y los estados del Golfo, como ocurría anteriormente, más bien ampliado para incluir a otros países como Turquía, Jordania, Irak y Egipto, Sudán, y otros, afectados por los fenómenos de asilo y migración en primer lugar, el deterioro económico que se está produciendo en el país en segundo lugar, y la pérdida de la esperanza en la posibilidad de que el país recupere su estabilidad política, económica y social en tercer lugar.

Sin embargo, las características de esta etapa y sus variables con respecto a la mano de obra siria en el extranjero pueden identificarse mediante los siguientes puntos:

Fue natural, con el surgimiento de nuevas comunidades en los países vecinos bajo el nombre de "campos de refugiados", que, según estimaciones de Naciones Unidas, incluyen a casi seis millones de sirios, para la formación de un nuevo mercado laboral, con miles de sirios buscando trabajo para satisfacer las necesidades básicas de sus familias, ya que la ayuda de Naciones Unidas es insuficiente en términos de su capacidad para llegar a todos los necesitados y su incapacidad para satisfacer plenamente las necesidades de una familia.

Se nota aquí que la posición de los gobiernos de los países que acogen a los sirios varió entre gobiernos que permitían a los sirios trabajar en ellos sin restricciones, como Turquía, otros que permitían profesiones específicas, como Jordania, y otros que imponían condiciones estrictas. y restricciones que equivalían a privaciones, como el Líbano. Mientras que las posiciones de algunos países diferían según sus circunstancias políticas, como Egipto, por ejemplo.

Si bien la mayoría de las estimaciones estadísticas confirman que la cantidad de trabajadores sirios en Turquía ha llegado a casi un millón, las estimaciones de la cantidad de trabajadores sirios en otros países como Líbano, Jordania, Egipto, Irak y otros aún no están disponibles para muchos por razones, algunas de ellas políticas y otras logísticas.

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Según el informe sobre el estado de la población para el año 2020 emitido por la Comisión Siria de Asuntos de la Familia y la Población, los datos disponibles sobre la población indican que alrededor de tres mil136 millones de sirios se encontraban fuera del territorio de la República Árabe Siria a mediados de 2014, distribuidos entre alrededor de dos mil 134 millones de refugiados y cerca de un millón de inmigrantes.

Los refugiados y migrantes de la gobernación de Alepo constituyeron alrededor de un tercio del total, los refugiados de cada una de las gobernaciones de Daraa y Rif Dimashq constituyeron alrededor del 11 por ciento cada una, mientras que las gobernaciones de As-Suwayda, Quneitra, Tartous y Lattakia fueron testigos de las tasas más bajas de migración y asilo.

En los años siguientes, el número de inmigrantes y refugiados siguió aumentando, y en 2019 se estimó en unos 5,8 millones de refugiados e inmigrantes, a pesar de la disminución de las acciones militares y la extensión del control del gobierno sobre la mayor parte de las tierras sirias. Las tasas de desempleo, la brecha entre los ingresos laborales y las necesidades de vida, y los altos índices de pobreza han entrado con fuerza como factores que alejan a la población, especialmente a la que se encuentra en edad de trabajar.

Los fenómenos de asilo y migración hacia países que se encuentran fuera de las fronteras de la región árabe, como Europa y las Américas, también han contribuido al aumento del número de trabajadores sirios en estos países, ya sea en virtud de sus profesiones, habilidades, y experiencia técnica, o como parte de sus esfuerzos para integrarse en estas sociedades. Según estimaciones relacionadas con el número de inmigrantes o refugiados sirios fuera de los países de la región, que hablan de más de un millón de personas, el número de trabajadores sirios en esos países no es pequeño, y va aumentando día a día con muchos sirios tratando de lograr las condiciones de trabajo.

La composición del país receptor de mano de obra siria no se limitó a aquellos en cuyas tierras hay campos de refugiados o a los que los sirios llegaron como inmigrantes y refugiados, sino que la lista se amplió para incluir países que nunca se pensó que se convertirían en un destino de trabajo para los sirios, como Somalia, Sudán o Brasil, por ejemplo. y otros.

Como resultado del continuo deterioro de las condiciones económicas y de vida, que había comenzado a fines de 2019, y como algunos países endurecieron su autoridad para otorgar a los sirios aprobaciones y visas para trabajar para ellos, los sirios no tuvieron más remedio que llamar a las puertas de otros países distribuidos en los cinco continentes del mundo, sin embargo, los más interesantes son aquellos que padecen condiciones económicas y de seguridad inestables, como se mencionó anteriormente.

Una de las observaciones importantes planteadas sobre el fenómeno de la mano de obra siria en el extranjero está relacionada con sus condiciones de trabajo, los niveles de salarios que se les otorgan y la seguridad laboral. La creciente demanda de trabajo de los sirios en el extranjero, por razones bien conocidas, llevó a muchos empleadores a aprovecharse de esto y a intercambiar trabajadores por salarios bajos, cancelar muchas compensaciones y amenazarlos constantemente con la expulsión, especialmente a los trabajadores ilegales, lo que significa que una parte importante de los que trabajan en el extranjero apenas aseguran sus necesidades de subsistencia y, por lo tanto, no pueden ahorrar algo de dinero para ayudar o salvar a familiares y parientes. Esta realidad también obligó a muchos a aceptar profesiones por debajo de sus calificaciones educativas o rangos laborales inadecuados.

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La composición del empleo en el extranjero también ha experimentado algunos cambios evidentes en los últimos años, como el aumento en el número de mujeres y niñas, que viajan en busca de trabajo para mantener a sus familias en el país, y este es un fenómeno que antes no existía, especialmente porque muchas de las mujeres y niñas se ven obligadas a trabajar en profesiones distintas a las que desean o para las que tienen una calificación educativa.

- El creciente número de trabajadores en el extranjero coincidió con las sanciones occidentales sobre las transferencias financieras directas a Siria y, por lo tanto, las expectativas de la inevitabilidad de aumentar el valor de las transferencias financieras anuales para los trabajadores sirios no fueron del todo afortunadas, ya que incluso si aumentaron en comparación con antes de la crisis, no se corresponden con las estimaciones relacionadas con el número de trabajadores sirios en el extranjero y cuyos familiares aún se encuentran dentro del país. Las estimaciones que circulan indican que el valor de las transferencias anuales desde el exterior asciende a más de $2.500 millones, o aproximadamente $7 millones por día. Mientras que los datos de la Oficina Central de Estadísticas para el año 2020 indican que las transferencias corrientes netas del mundo exterior ascendieron a unos tres mil 67 millones de libras, lo que equivale aproximadamente a unos tres mil millones de dólares, con base en una tasa de cambio oficial para las remesas en ese año de mil 256 libras.

El otro aspecto del impacto económico está representado en las sumas que pagan los jóvenes para obtener una oportunidad laboral en un país. Hay muchas familias que vendieron sus casas y otras que vendieron sus bienes raíces, propiedades o joyas de oro para conseguir una visa y una tarjeta de avión para uno de sus miembros. Esto plantea dudas sobre la validez de este procedimiento en comparación con el rendimiento financiero logrado.

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A pesar de todo este panorama sombrío de la realidad de la mano de obra siria en el extranjero, la opción de viajar en busca de una mejor oportunidad de trabajo todavía ronda la imaginación de muchas de las generaciones más jóvenes a la luz del continuo deterioro de las condiciones económicas y de vida en el país y la pérdida de esperanza de que los próximos días puedan traer consigo una solución a la crisis que se viene viviendo desde el año 2011. Sin embargo, ¿cuáles son los nuevos destinos de viaje para los sirios? ¿Y hay algún lugar en este mundo que pueda hacerles justicia?