En noviembre de 1948, las Naciones Unidas estableció una organización llamada Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina, con el fin de apoyar y proporcionar ayuda a los refugiados palestinos, y luego se creó la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente en diciembre de 1949, conocida simplemente como “UNRWA”, que inició sus operaciones el 1 de mayo de 1950.

Servicios de la UNRWA

La agencia brinda sus servicios a aproximadamente 5,9 millones de personas, de las cuales dos tercios viven en 58 campamentos de refugiados reconocidos en Jordania (10), el Líbano (12), Siria (9) y Cisjordania (19) y la Franja de Gaza (ocho).

- Educación: el número de escuelas de la UNRWA es 706 y de estudiantes matriculados en las escuelas del Organismo es 543 mil 75.  En caso de cierre, 38 mil niños de primero a duodécimo grado no podrán continuar su educación.

- Salud: la agencia cuenta con 140 centros de atención primaria de salud distribuidos en Gaza, Cisjordania, Siria, Jordania y Líbano, y recibe más de siete millones de casos médicos anualmente. Estos centros cubren las necesidades alimentarias y nutricionales de emergencia de más de mil 143 millones de refugiados en Gaza.

- Empleo: UNRWA emplea a 33 mil personas, con un número de empleados de la agencia en Gaza que llega a 13 mil y alrededor de tres mil 500 empleados en el Líbano.

- Sus servicios en el Líbano: UNRWA es la única entidad que brinda servicios a los refugiados palestinos en el Líbano, y alrededor del 80 por ciento de los refugiados palestinos allí se benefician de sus servicios.

Unos 40 mil estudiantes palestinos reciben educación gratuita a través de 62 escuelas afiliadas al Organismo, distribuidas en varias regiones del Líbano, y se proporciona asistencia mensual a las familias.

Los empleados de UNRWA en el Líbano contribuyen a proporcionar ingresos al 10 o el 15 por ciento de los refugiados palestinos que dependen de las inversiones realizadas por UNRWA en el país, un total que promedia cerca de 180 millones de dólares al año. La agencia de la ONU proporciona asistencia en efectivo al 65 por ciento de los refugiados, lo que le ha permitido reducir la pobreza de un asombroso 93 al 80 por ciento actual.

Si se suspenden o reducen los servicios de la UNRWA, 250 mil palestinos, el 80 por ciento de los cuales ya viven por debajo del umbral de pobreza, así como los pacientes con cáncer, los jóvenes estudiantes y sus familias, podrían perder el acceso a servicios que salvan vidas en el Líbano.

Al mismo tiempo, unos 200 mil refugiados palestinos visitan anualmente los centros de salud del organismo para recibir servicios que van desde medicamentos esenciales hasta medidas de primera respuesta para niños que necesitan inmunización, mujeres embarazadas y lactantes y muchos pacientes que padecen enfermedades crónicas, morbosas y no transmisibles, ya que se les proporcionan medicamentos vitales.

- Servicios en Gaza: Antes del 7 de octubre de 2023, las operaciones de la UNRWA en la Franja de Gaza incluían alrededor del 40 por ciento de sus empleados palestinos y consumían el 41 por ciento de su presupuesto total. Tras los ataques del 7 de octubre, un millón de habitantes de Gaza o el 45 po ciento de la población de la Franja, se refugiaron en escuelas, clínicas y otros edificios públicos de la UNRWA.

- Servicios en Jordania: El número de empleados de la UNRWA en Jordania es de siete milpersonas, lo que la convierte en una de las mayores fuentes de generación de ingresos en Jordania e inyecta más de 120 millones de dólares en salarios a la economía anualmente.

- Servicios en Cisjordania: la agencia presta servicios a más de 870 mil personas y gestiona 96 escuelas y 43 centros de atención primaria de salud.

- Servicios en Siria: Hay 102 escuelas afiliadas a la UNRWA en Siria, con más de 47 mil estudiantes, y hay 23 centros de salud visitados anualmente por 810 mil pacientes. Más del 95 por ciento de los refugiados palestinos en Siria necesitan asistencia humanitaria en forma de dinero en efectivo, alimentos y artículos no alimentarios.

Países donantes de la UNRWA

En 2022, los mayores donantes gubernamentales fueron: Estados Unidos, 343,9 millones de dólares, Alemania, 202,1 millones dólares y la Unión Europea, 114,2 millones dólares, para un total de 460,2 millones dólares, lo que constituye el 39 por ciento del financiamiento total del organismo, que asciende a 1,17 mil millones dólares, seguido de Suecia, Noruega, Japón, Francia y el Reino de Arabia Saudita, Suiza y Turquía, y el valor de lo que pagan los tres países árabes que apoyan a la UNRWA, que son el Reino de Arabia Saudita (27), Kuwait (12) y Qatar (10,5).

En 2022, los Estados miembros de la UE contribuyeron con 520,3 millones de dólares, o el 44,3 por ciento del total de las promesas de la agencia. La ONU aporta sólo el 3,9 por ciento del presupuesto, mientras que los socios tradicionales aportan el 89,2 y los socios regionales el 4,4. El resto se distribuye entre nuevos donantes y asociaciones con el sector privado.

Los fondos se gastan según un programa específico, ya que los servicios de la UNRWA están distribuidos de la siguiente manera: 54 por ciento para programas educativos, 18 por para salud, 18 para servicios conjuntos y operativos y 10 para programas de ayuda y servicios sociales.

Países que contribuyen al exterminio de los refugiados palestinos

El 27 de enero de 2024, Estados Unidos  anunció la suspensión de su apoyo financiero a la UNRWA, con el pretexto de la participación de 12 empleados de la UNRWA que trabajan en el sector educativo en la Operación del Diluvio de Al-Aqsa el 7 de octubre de 2023. Le siguieron varios países, a saber: Canadá, Australia, Japón, Italia y Reino Unido, Finlandia, Alemania, Países Bajos, Francia, Suiza, Austria, Suecia, Nueva Zelanda, Islandia, Rumania, Estonia y la Unión Europea, según informó la ONU.

El primer ministro del gobierno de ocupación  israelí, Benjamín Netanyahu, propone cerrar la agencia, una de las disposiciones de su plan para el “día después” para la Franja de Gaza una vez termine la guerra. Los nueve países principales aportan 667,2 millones de dólares, o el 57 por ciento de los fondos totales de la UNRWA, lo que significa que más del 60 por ciento de los servicios de la UNRWA a los refugiados corren el riesgo de detenerse debido a la falta de financiación necesaria.

La UNRWA espera que queden 440 millones de dólares en financiación a corto plazo y que el déficit pueda aumentar a menos que se resuelva esta crisis. Esto representa una carrera contrarreloj para la agencia, cuyas operaciones corren el riesgo de verse paralizadas por falta de fondos a partir de finales de febrero de 2024.

Según la UNRWA, hasta ahora se han congelado 500 millones de dólares (unos 460 millones de euros), entre ellos necesidades de emergencia en Gaza.

A partir de marzo de 2024, los gastos de la UNRWA superarán sus ingresos. Sin nuevos donantes, la UNRWA se verá obligada a cesar sus operaciones en abril de 2024, y por eso  el comisionado general de la UNRWA, Philippe Lazzarini, advirtió recientemente en una carta dirigida al presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas que la agencia ha llegado a un “punto de colapso”. Por lo tanto, hay que buscar alternativas a los países que han anunciado que dejarán de contribuir a la financiación de la UNRWA.