Desde Sudáfrica hasta Egipto, desde Madagascar hasta Togo, el continente africano se encuentra en una situación de confusión sobre cómo responder a los nuevos aranceles severos impuestos por el presidente estadounidense Donald Trump. Los expertos advierten que la incertidumbre generada por esta oleada de aranceles "recíprocos" podría, en última instancia, transformar el orden económico mundial.

Sin embargo, a corto plazo, el régimen arancelario propuesto amenaza con desestabilizar las economías africanas, ya agobiadas por una deuda creciente, un crecimiento lento y la disminución de la ayuda exterior.

'Sentencia de muerte para AGOA'

Calculados mediante métricas que la mayoría de los economistas consideran cuestionables, los aranceles suponen el fin de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África ( AGOA ), una legislación de EE. UU. de 25 años de antigüedad que garantiza el acceso libre de aranceles a los mercados estadounidenses para ciertos productos de 32 países del África subsahariana elegibles. Ampliamente reconocido como el sello distintivo de las relaciones económicas entre Estados Unidos y África, el objetivo del pacto comercial, basado en la filosofía de sustituir la ayuda por el comercio, era contribuir a la industrialización del continente, crear empleo y sacar a decenas de países de la pobreza.

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Pero el 2 de abril, Trump impuso los nuevos aranceles "recíprocos" a todos los países del continente africano, excepto a dos (Burkina Faso y Seychelles). De estos 52 países africanos, 30 se enfrentan al arancel "base" del 10 por ciento, mientras que otros 22 enfrentarán aranceles de hasta el 50 por ciento para casi todos sus productos, excluyendo una breve lista de productos, como algunos minerales estratégicos para la economía estadounidense.

Surgen divisiones

El 9 de abril, cuando Trump anunció una pausa de 90 días en sus aranceles a todos los países excepto China, pocos países africanos habían formulado respuestas a los aranceles, lo que puso de relieve el estado de parálisis en el que habían sido arrojados.

A pesar de la existencia de un bloque comercial continental y varios regionales, no parece haber movimiento hacia una posición unificada, ya que se observa que cada país toma sus propias decisiones, lo que pone de relieve las profundas divisiones que ya existen dentro del continente.

Kenia envió una delegación a Washington, y Sudáfrica, cuya relación con Estados Unidos está en su punto más bajo ,  ha estado considerando hacer lo mismo.

Aunque actualmente preside la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC), un bloque económico regional de 16 naciones, el presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, anunció una política de aranceles cero en respuesta al arancel del 18 por ciento impuesto por Trump, en lo que calificó como un gesto de buena voluntad por parte de Zimbabue, país excluido de la AGOA, con el fin de promover mejores relaciones comerciales con Estados Unidos. Su decisión impulsiva suscitó críticas de muchos que la consideraron poco meditada.

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Además de buscar la revocación o reducción de aranceles, algunos de los países están buscando mercados alternativos para sus exportaciones, además de hacer planes para comprar más productos estadounidenses para ayudar a equilibrar el comercio.

Una oportunidad para acelerar la implementación del AfCFTA

Los analistas afirman que el impacto de las políticas arancelarias estadounidenses está afectando gravemente a los mercados africanos, especialmente a los países que durante mucho tiempo han dependido del acceso preferencial a través de la AGOA. Países afectados por los aranceles, como Lesoto (50 por ciento) y Sudáfrica (30 por ciento), buscan alternativas reforzando el comercio regional mediante marcos como el Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), así como impulsando nuevos acuerdos comerciales bilaterales.

Los expertos en comercio africanos dicen que el continente puede aprovechar la suspensión de 90 días de los aranceles para llegar a una posición común para responder al berrinche arancelario de Trump de una manera que no dañe la integración regional, sino que en realidad acelere la implementación del acuerdo AfCFTA.

El acuerdo AfCFTA de 2018, firmado por 54 jefes de Estado africanos, busca crear un mercado único africano de mil 300 millones de personas con un Producto Interno Bruto combinado de 3,4 billones de dólares. Prevé la eliminación de aranceles sobre el 90 por ciento de los bienes comercializados entre los Estados miembros en un plazo de diez años.

Munyaradzi Munaro, analista de relaciones internacionales, dice que si bien la pausa arancelaria de 90 días ha brindado alivio a algunos países africanos, la estrategia a largo plazo es aumentar el comercio intraafricano.

“Esta es una crisis que también trae consigo una oportunidad para que los estados africanos reconsideren sus políticas comerciales y avancen hacia una mayor integración económica a través del AfCFTA”, dijo Munaro a Al Mayadeen English .

“Al aprovechar esta oportunidad, los estados africanos pueden reducir su dependencia de las exportaciones de los mercados extranjeros, desarrollar un régimen comercial más diverso y estable y promover sus intereses comerciales y económicos”.

Dijo que el AfCFTA brinda una plataforma para que los estados africanos incrementen su cooperación comercial y económica, lo que a su vez reduce su dependencia de los mercados de exportación tradicionales como Estados Unidos, China y la Unión Europea.

Al centrar su atención en otros países africanos como mercados de exportación, los estados africanos podrían, de hecho, ver una reducción del impacto de los aranceles y, al mismo tiempo, sostener su crecimiento económico. Por ejemplo, en el caso de Nigeria, la mayor economía de África, podría aumentar el comercio con otros países de África Occidental, como Ghana y Costa de Marfil, que son importantes mercados para sus productos agrícolas. Sudáfrica, importante productor de acero y aluminio, también tiene la oportunidad de reorientar sus exportaciones hacia otros países africanos, como Egipto y Marruecos, grandes consumidores de estos productos.

El Banco Africano de Desarrollo informa que el AfCFTA podría aumentar el comercio de Nigeria con otros países africanos hasta en un 15 por ciento, mientras que el de Sudáfrica podría hacerlo hasta en un 20 por ciento.

Vince Musewe, economista africano, también ve el potencial que presenta el AfCFTA, aunque afirma que primero es necesario superar algunos obstáculos. Afirmó: «El AfCFTA es la solución milagrosa para impulsar a África en muchos sentidos, especialmente al impulsar el surgimiento de nuevas infraestructuras comerciales y facilitar la circulación transfronteriza de bienes y servicios.

Sin embargo, el problema central reside en la política regional y económicas, que no son de naturaleza integradora. Los antiguos legados y divisiones coloniales aún nos frenan. Los beneficios potenciales son evidentes para todos, pero la voluntad política es diversa en todo el continente. África Oriental parece llevar la delantera».

El comercio intraafricano a largo plazo

Sin embargo, el profesor Albert Makochekanwa, director de la Escuela de Negocios de la Universidad de Zimbabwe, se muestra cauteloso respecto de la velocidad a la que las economías africanas pueden aumentar su comercio intracontinental, dado que la mayoría de ellas están orientadas principalmente a la exportación de materias primas.

Existe la posibilidad de un aumento del comercio intraafricano, pero a largo plazo. Actualmente, las economías africanas exportan productos en bruto, que no están directamente relacionados con artículos esenciales para la vida. Por ejemplo, Zimbabue exporta diamantes en bruto, que no están directamente relacionados con los deseos de la gente. Mientras que otros países exportan diamantes, las joyas, como anillos y collares de diamantes, son productos que la gente desea —dijo el profesor Makochekanwa—.

Agregó que la canasta exportadora de las economías africanas está compuesta por productos competidores, en lugar de productos complementarios; por lo tanto, el comercio intraafricano es muy bajo.

¿A qué me refiero? Productos en competencia significa que Malawi produce y exporta maíz, y Zimbabue también hace lo mismo. Esto significa que estos dos países no pueden comerciar mucho. Comercio complementario significa que Malawi produce y exporta maíz, por ejemplo, a Sudáfrica, y los sudafricanos, a su vez, procesan y fabrican productos agrícolas, por ejemplo, galletas, copos de maíz, etc., y los exportan a Malawi.

Señaló que el continente también necesita trabajar en su transporte y logística, los retrasos fronterizos, los bloqueos de carreteras, la deficiente infraestructura vial y ferroviaria, lo que dice encarece el comercio interno en África.

Desde que se anunciaron los aranceles de Trump, Joseph Kalimbwe, analista político zambiano y activista panafricano, ha recurrido a sus páginas de redes sociales para compartir algunos de los absurdos del comercio africano, que según él no ayudan al espíritu de integración económica regional.

Tanzania gasta 85 millones de dólares en azúcar de la India, pero Zambia, al lado, produce más de 400 mil toneladas. Angola gasta 244 millones de dólares en azúcar de Brasil, pero Sudáfrica, dentro de la SADC, es el mayor productor de azúcar. ¡Gastamos 500 millones de dólares en azúcar de ultramar cuando podemos comprársela a nuestros propios hermanos y hermanas dentro de la SADC!

Sudáfrica gasta 262 millones de dólares al año en carne de res de Brasil, pero Botsuana tiene 14 mil toneladas de carne. Angola compra 57 millones de dólares de pescado de Argentina al año, pero Namibia, vecina de Sudáfrica, es el mayor productor de pescado. Podemos tener 32 mil millones de dólares anuales rotando y fortaleciendo nuestras economías de la SADC, creando empleos y reduciendo el déficit. Pero no confiamos los unos en los otros.