Cuando alguien evoca París, piensa en los Campos Elíseos; en Londres, en las hileras georgianas; en Roma, en los ocres bañados por el sol.

De Damasco, la memoria inevitable es su Ciudad Vieja: un mosaico de cientos de casas, grandes y pequeñas.

Caminar por sus callejuelas sombrías, con ventanas medievales que casi tocan la cabeza, puede ser un juego: nadie adivinaría que tras esas paredes se encuentran exquisitos patios, cada uno con una fuente de piedra en el centro, coronada por naranjos, limoneros, vides y jazmines.

Pocos lugares deslumbran tanto como las murallas de esta ciudad, que durante milenios se abrieron al mundo a través de ocho puertas. Dentro se guardan tesoros de historia y fe.

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Junto a la gran Mezquita de los Omeyas descansa Saladino, hijo de Damasco y figura que unificó Siria y Egipto frente a los cruzados. 

Más adelante se alza el Palacio Azm, joya del siglo XVIII que hoy es museo de tradiciones populares.

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La vida cotidiana transcurre en cafés como Al-Nawfara. Con sus pequeñas mesas redondas al exterior, las personas esperan un lugar para sentarse en la que, sin duda, es la que refleja mejor la atmósfera de la vieja ciudad. 

Ya sea con té o café turco y el aroma de las shishas, es posible escuchar a los últimos hakawati, contadores de cuentos.

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El paseo lleva después al barrio cristiano, donde la “calle Recta”, antiguo decumanus romano, recuerda pasajes bíblicos y conduce hasta la Bab Sharqi, la Puerta del Sol. 

No extraña que Justiniano llamara a Damasco “la luz de Oriente”, ni que Maurice Barrès dijera que “no es un lugar, sino el alma misma”. Y quizás tenía razón el Profeta Muhammad cuando la describió como “un cielo en la tierra”.