Una vez asentados los resultados de las elecciones locales celebradas en Inglaterra a principios de mes, parece llegado el momento de reflexionar sobre su impacto a largo plazo en las perspectivas electorales de los dos principales partidos políticos del Reino Unido y en la autoridad de sus líderes.

Tras la reciente suspensión de uno de sus colegas de izquierdas (y las controversias internas del partido derivadas de ello) y los continuos intentos de los tories de sacar provecho político de su plan de nombrar jefe de gabinete a un antiguo funcionario que escribió un informe muy crítico sobre los partidos cerrados de Boris Johnson, Sir Keir Starmer necesitaba urgentemente un impulso en sus relaciones públicas.

Mientras tanto, a Rishi Sunak le ha ido aún peor. Sus esfuerzos declarados por dirigir una administración honesta se han visto acosados en las últimas semanas por una serie de desafortunados acontecimientos y revelaciones.

Entre ellos, la dimisión de su Viceprimer Ministro en respuesta al resultado de una investigación sobre acusaciones de acoso, una muestra cada vez más pública de desafección hacia su Ministro del Interior entre los conservadores más moderados y la saga continua de las payasadas de sus dos predecesores más inmediatos: La negativa de Liz Truss a pagar una factura por su uso personal, mientras ocupaba el cargo, de instalaciones gubernamentales, y las investigaciones sobre las declaraciones engañosas de Boris Johnson a la Cámara de los Comunes y su relación con el hombre al que nombró para dirigir la BBC (que acaba de tener que dejar ese puesto).

Además, el organismo de control del Parlamento también está examinando la exhaustividad de las declaraciones del Sr. Sunak sobre sus propios intereses financieros.

Sin embargo, su mayor problema ha sido el incumplimiento de su promesa, hecha a principios de año, de reducir la galopante tasa de inflación del Reino Unido.

Si, después de todo, pudiera frenar la subida de los precios, el gran público británico le perdonaría sin duda todos sus demás defectos. Si pudiera mantener bajo el coste del queso, el pan y las salchichas, podría salirse con la suya en casi todo.

Incluso podría librarse de recibir una sanción policial por infringir las normas de Covid, o de recibir otra multa por viajar en un vehículo en marcha sin cinturón de seguridad (mientras graba un vídeo de sí mismo para YouTube), o de mantener su propio derecho a la residencia permanente en Estados Unidos mientras ocupa uno de los cargos más altos del Reino Unido, o de que su esposa, superrica, reclame la condición de no domiciliada para evitar pagar impuestos en el Reino Unido, o de volver a nombrar a una Ministra del Interior menos de una semana después de haber sido despedida por infracciones de seguridad.

(Ah, perdón, sí, resulta que ya se había librado de todas esas cosas).

El hecho de que Rishi Sunak siga pareciendo bastante más honesto y competente que los dos últimos residentes de Downing Street dice bastante menos de su propia probidad y capacidad profesional que de la falta de esas cualidades en ese par de Teleñecos.

Un concejal conservador culpó de los nefastos resultados electorales a la escandalosa conducta de Boris Johnson y a lo que calificó de "decisión totalmente extraña e inapropiada" de su partido de dar el puesto de máxima responsabilidad a Liz Truss.

Afirmó que el Sr. Sunak dio una imagen mucho mejor que sus dos predecesores, pero que "su competencia tiene que brillar para arreglar" el daño que habían hecho.

Evidentemente, eso aún no ha ocurrido.

La semana anterior a las elecciones inglesas de este mes, el presidente de los conservadores había pronosticado que su partido podría perder hasta mil escaños en los ayuntamientos.

Los comentaristas de los medios de comunicación habían observado que se trataba de una cifra superior a la que los conservadores esperaban perder en realidad, de modo que podrían decir que estaban gratamente sorprendidos cuando finalmente resultó que sólo habían perdido el setenta por ciento de esa cifra.

Pero ten cuidado con lo que deseas, incluso cuando creas que lo estás inventando. Al final, esa proyección no había resultado tan errónea.

De hecho, había sido algo optimista. Los conservadores acabaron perdiendo incluso más de lo previsto: más de mil 60 escaños. Los votantes les habían dado lo que el corresponsal político jefe de la BBC llamó "una paliza" en las urnas.

De hecho, trágicamente, una candidata conservadora murió mientras esperaba el resultado del recuento en su distrito de Derbyshire.

Y los laboristas se habrán sentido alentados por la sugerencia hecha por el periódico The Observer la semana pasada de que están empezando a recuperar el apoyo en sus antiguas zonas centrales, partes del país que se habían dejado influir para volverse azules en 2019 por las promesas de Boris Johnson sobre el Brexit.

Pero, aunque fue un resultado vergonzosamente pobre para el partido gobernante, los tories pueden encontrar cierto consuelo en el hecho de que sus pérdidas se tradujeron en ganancias para los liberaldemócratas y los verdes tanto como para el principal partido de la oposición.

Los liberales demócratas obtuvieron tres cuartas partes de los nuevos escaños que los laboristas, el 34 por ciento del total, mientras que el Partido Verde se hizo con una quinta parte de los escaños en juego.

De este modo, los laboristas se beneficiaron de menos de la mitad de los escaños obtenidos gracias al aumento de la participación progresista.

Esto debería seguir preocupando a Keir Starmer, cuyo mediocre liderazgo sigue alejando a los laboristas de la pole position como partido favorito para la victoria en las próximas elecciones generales.

El Partido Laborista declaró que los resultados representaban un "claro rechazo" a la gestión de Rishi Sunak. Sin duda, la mayoría de la gente votó en contra de los impopulares conservadores, en lugar de votar específicamente a favor de Sir Keir.

Eso es algo que tendrá que cambiar si quiere parecer un Primer Ministro en ciernes creíble en el período previo a la próxima encuesta nacional.

Tendrá que inspirar al electorado con el fuego de una pasión moral nunca antes vista. Para decirlo sin rodeos, tiene que parecer no tan aburrido, tan soso o tan beige.

El líder laborista sin carisma debe dejar de hacer que el primer ministro con problemas verticales parezca Tom Cruise, y empezar a hacer que parezca el colegial demasiado entusiasta que es, un niñato privilegiado que juega con la vida de la gente.

Los resultados de estas encuestas locales, como señaló el profesor Sir John Curtice, experto en elecciones, demostraron ser "más una expresión de descontento con el Gobierno que de entusiasmo por la alternativa laborista".

Ese descontento con los conservadores no llegó, sin embargo, a las portadas de los periódicos británicos inmediatamente después de los resultados electorales.

Los titulares de la prensa británica estuvieron, por supuesto, dominados ese fin de semana por el asunto menor de la coronación de un nuevo monarca. Eso debió de suponer al menos un pequeño alivio para la diminuta y mermada figura del atribulado Primer Ministro de la nación.

Dentro de su propio partido, sin embargo, las recriminaciones ya habían comenzado. Fue culpa de Boris Johnson o Liz Truss. Fue culpa del propio Rishi Sunak, el hombre que ha sido responsable de dirigir la economía, como Canciller y luego Primer Ministro, durante la mayor parte de los últimos tres años.

Otros culparon a las estrategias del Brexit por ser demasiado débiles o demasiado fuertes.

Mientras tanto, la línea oficial del partido era culpar a los factores geopolíticos externos y a las condiciones económicas mundiales, lejos del control del Gobierno.

Pero había algo en lo que casi todo el mundo estaba de acuerdo. La catastrófica debacle sufrida por el Partido Conservador tuvo muy poco que ver con la personalidad abrumadoramente magnética y la popularidad (o no) del líder de la Oposición de Su Majestad, esa curiosa nulidad política que se hace llamar Sir Keir.

Y eso es un gran problema para el hombre que se considera a sí mismo un serio aspirante a convertirse en el próximo residente del Número 10 de Downing Street - y una gran ventaja para el hombre que está actualmente allí.

La aritmética electoral sugiere actualmente que, si mañana se celebrara una votación nacional, los laboristas tendrían menos probabilidades de obtener una mayoría parlamentaria general que de verse obligados a formar una coalición con los demócratas liberales, o incluso con los nacionalistas escoceses.

Los tories están sin duda dispuestos a sacar provecho político de esta posibilidad durante los próximos dieciocho meses... Vota laborista para conseguir un gobierno por el que nunca votaste... Vota laborista para asegurar la independencia de Escocia y la desintegración del Reino Unido.

Keir Starmer no parece a estas alturas un ganador absoluto, y en este juego, si no eres un ganador entonces eres un perdedor.

Y, como nadie vota a un perdedor, eso es lo último que nadie en política quiere aparentar.

Por eso a Donald Trump le gusta lanzar ese insulto a sus oponentes. Si pareces un perdedor, lo más probable es que te conviertas en uno.

Keir Starmer parece estar constantemente al borde de las lágrimas. El lamentablemente lúgubre líder laborista apenas emana confianza pública y, por tanto, rara vez la inspira.

Un exministro conservador describió este mes a su partido como languideciendo en un estado de "depresión resignada".

Pero, como sabe Rishi Sunak, si actúas como si fueras a ganar, puede que lo consigas. Si sigues sonriendo, puede que al final tengas algo por lo que sonreír.

La política es un juego de presentación y percepción. Falta un año y medio para que el Reino Unido se enfrente a sus próximas elecciones generales. Para los dos principales partidos políticos del país, aún queda todo por jugar, todo por ganar y muy posiblemente también todo por perder.