En 2021, bajo la presión de los partidos de la oposición y de la prensa -y de varios de sus propios diputados, preocupados con razón (o a veces con extrema derecha) por algunas de las decisiones más insólitas de su administración-, Boris Johnson abrió una investigación pública independiente sobre la gestión de la crisis de covid-19 por parte de su propio gobierno.

Los miles de millones perdidos en fraudes y despilfarros en equipos de protección individual inútiles y sistemas informáticos de seguimiento y alerta que no funcionaron fueron sólo la punta del iceberg. También se produjeron retrasos en la aplicación de las medidas de bloqueo y la tardía aplicación de las restricciones fronterizas, así como la adjudicación de lucrativos contratos a compinches no cualificados, entre ellos el antiguo propietario de un pub de un alto cargo cuya experiencia en la adquisición de suministros médicos especializados parecía, como mínimo, dudosa.

Eso por no mencionar las diversas infracciones de las normas de distanciamiento social en el corazón mismo de la administración del Sr. Johnson, que muchos podrían considerar indicativas de la seriedad, o no, del enfoque del fanfarrón.

Sin embargo, tal vez el mayor problema sea la infrafinanciación de la sanidad pública en el Reino Unido por parte de los conservadores, una mala gestión durante una década de una institución antaño preciada que llevó a la nación a no estar preparada para la catástrofe que se desencadenó.

A principios de este mes, la Oficina del Gabinete británico se negó a entregar a la investigación pública una serie de mensajes de WhatsApp enviados por altos cargos del Gobierno en el momento álgido de la crisis, alegando cuestiones de relevancia y confidencialidad, y solicitó una revisión judicial de las exigencias de la investigación.

La presidenta de la investigación respondió que le correspondía a ella decidir qué era relevante y qué no para su propia investigación.

La Oficina del Gabinete dijo que no quería sentar un precedente peligroso por el que el temor a futuras revelaciones públicas impidiera conversaciones plenas y francas entre ministros y altos funcionarios.

Sin embargo, el ex primer ministro Boris Johnson anunció que ya había entregado sus propios mensajes de WhatsApp a la Oficina del Gabinete e instó a que fueran entregados inmediatamente a la investigación. Añadió que los entregaría directamente a la investigación si así se le pedía.

Al día siguiente, dijo que así lo había hecho.

Sin embargo, el periódico The Times informó de que sólo había entregado los mensajes fechados a partir de mayo de 2021, por lo que faltaban los de los primeros catorce meses cruciales de la crisis de Covid.

Johnson respondió que no podía acceder a esos mensajes anteriores "de forma segura", ya que estaban en un teléfono antiguo cuyo número se había puesto a disposición del público en Internet.

No hacía falta ser un experto en ciberseguridad para sospechar que esta excusa no tenía mucho sentido.

¿De qué, en nombre de la cordura, estaba hablando el rubio bufón... y qué demonios estaba intentando ocultar?

(Hay que admitir que no es especialmente difícil imaginar lo que el notorio viejo mentiroso y Lothario podría haber estado tratando de ocultar. De hecho, en este contexto, también parece digno de mención que Boris Johnson ya había sido remitido por la Oficina del Gabinete a la Policía Metropolitana por los documentos que les había revelado anteriormente como parte de la investigación, documentos que pueden sugerir nuevas infracciones de las normas Covid).

Mientras tanto, el ex Secretario de Sanidad Matt Hancock también dijo que estaría encantado de que se publicaran sus mensajes de texto, pero a nadie le importó mucho, ya que esos mensajes ya habían sido filtrados a la prensa por el periodista al que había contratado para que escribiera como fantasma sus propias memorias sobre la pandemia.

A muchos ciudadanos británicos les sorprendió la idea de un gobierno por WhatsApp, en lugar de que las deliberaciones y la toma de decisiones clave tuvieran lugar a través de procesos formalmente estructurados y registrados, especialmente en un momento de crisis mundial sin precedentes en tiempos de paz.

(Esta hipótesis fue desmentida por un ex ministro que ha argumentado que "la mayoría de los mensajes son sobre café y sobre quién quiere tomar qué tipo de café en qué tipo de reunión". De algún modo, sin embargo, esta descripción de las prioridades de una administración en crisis tampoco resultaba especialmente tranquilizadora).

Entonces, ¿qué sambucas en llamas, nos preguntábamos, habían tenido lugar en la maquinaria central del gobierno durante esos meses críticos, y qué diecisiete sombras de caos seguían aparentemente rampantes en los trabajos que estos viejos y cansados picapleitos seguían rondando por los pasillos de Westminster?

Nada de esto parecía tener sentido. Como observó la BBC, "se cree que es la primera vez que un gobierno emprende acciones legales contra una investigación que él mismo ha creado".

Parecía un gobierno paradójico, una realidad alternativa concebida en la mente de M. C. Escher y guionizada por Lewis Carroll a partir de un cuento del Dr. Seuss, con algunas pinceladas surrealistas de Salvador Dalí para animar el ambiente.

Franz Kafka no podría haber hecho que la situación pareciera más absurda. Jonathan Swift habría encontrado la política enrevesada demasiado fantásticamente tonta para ser creída.

Esta locura sin paliativos significaba que el contribuyente británico estaba pagando abogados para defender al gobierno contra una investigación gubernamental cuyos abogados también estaban financiados con dinero de los contribuyentes para argumentar en contra del primer grupo de defensores. Además, el equipo jurídico que representaba al Sr. Johnson también fue pagado con dinero público.

Sin embargo, la decisión de Boris Johnson de saltarse a la Oficina del Gabinete y proporcionar documentación directamente a la investigación llevó a la Oficina del Gabinete a amenazar con dejar de pagar sus honorarios legales si seguía enviando ese material directamente a la investigación en lugar de a través de sus censores, y con ello "frustrar o socavar la posición del gobierno en relación con la investigación".

En otras palabras, se suponía que no debía ayudar a una investigación que él mismo había creado, ya que eso iría en contra de los intereses del gobierno para el que trabajaba la investigación. Ahora parece que ese gobierno intenta sobornar al ex Primer Ministro para que mantenga la boca cerrada.

¡Qué montón de Muppets! ¡¿Qué Fraggle Rock?!

El mismo día en que el gobierno se llevó a sí mismo a los tribunales, uno de sus ministros comentó que tenía "muy pocas dudas" de que la Oficina del Gabinete perdería su caso en la revisión judicial y finalmente se vería obligada a entregar el conjunto de documentos en disputa sin editar a la investigación pública.

Así que, en efecto, el gobierno estaba gastando grandes sumas de dinero público, en un momento de dificultades económicas y restricciones de gasto, demandándose a sí mismo en un caso que ni siquiera esperaba ganar... de hecho, uno que positivamente esperaba perder.

El hecho de que la investigación esté dirigida por una jueza de alto rango, jubilada y muy respetada, elevada ahora a la Cámara de los Lores, podría haber sugerido, por supuesto, que ella misma tenía una idea razonablemente sólida del alcance de su propia autoridad legal para exigir a la Oficina del Gabinete la entrega de los documentos que consideraba necesarios.

"Los ministros entran en guerra con el juez por los WhatsApp de Covid", titulaba el Daily Mail con su típico regocijo. (Es un periódico que disfruta presentando al poder judicial como una panda de chiflados de izquierdas, especialmente cuando los jueces fallan en contra de los excesos y transgresiones de sus amados gobiernos tories).

La Oficina del Gabinete ofreció esa mañana sus garantías de que "seguiría cooperando plenamente con la investigación" precisamente en el momento en que anunciaba que había decidido no cooperar plenamente con la investigación.

En ese momento, un ciudadano medio, normal y fundamentalmente racional podría haber contemplado esta farsa de Whitehall y haberse preguntado qué estaba ocurriendo realmente, en nombre de los ángeles que lloran y de todas sus víctimas que parpadean.

Los teóricos de la conspiración podrían haber considerado que se trataba de un intento torpe de encubrir un escándalo importante. Los comentaristas más moderados supusieron que algunos ministros y sus funcionarios estaban preocupados por ser descubiertos por indiscreciones menores, revelaciones privadas y comentarios poco profesionales.

Muchos se preguntaban si entre esos miles de mensajes habría algo que pudiera avergonzar al actual primer ministro Rishi Sunak -quizá la opinión sin filtro de Boris Johnson sobre el diminuto multimillonario-, pero la mayoría se limitaba a pensar que lo más probable era que se tratara de funcionarios que trataban de proteger su propia reputación profesional, sus pensiones de jubilación y sus perspectivas de futuras carreras bien remuneradas en el sector privado.

Cualquiera que fuera la verdad detrás de todo esto, el mundo empezaba a verlo como un desastre total, incluso más loco que el caos que se había creado para investigar.

Sinceramente, no podría haberse inventado. Como sátira del engaño y la disfuncionalidad de una administración agotada que hace tiempo que perdió cualquier rastro de probidad moral, decencia y sentido común básico, se pensaría que es una ficción demasiado improbable como para llegar a imprimirse.

Pero esto no fue más que el principio de estos tejemanejes. La investigación de la baronesa Hallett está lista esta semana para abrir su serie de audiencias públicas, interrogando a una serie de pesos pesados de la política bajo la implacable mirada de su escrutinio forense.

A juzgar por lo que hemos visto hasta ahora, uno podría sospechar razonablemente que será entonces cuando comience realmente la locura en toda su magnitud, en nuestras pantallas para que todo el mundo la vea.

¡Qué locura! Pero, al menos por ahora, ni siquiera empecemos a especular sobre el grado de desprestigio con el que esta administración que se desmorona será golpeada.