En su libro Naciones Americanas, donde aborda la historia de las culturas regionales en América del Norte, Colin Woodard afirma que Estados Unidos es un país increíblemente complejo, y aspectos considerados esenciales por las personas y representativos de su identidad, a menudo no coinciden con los límites de los estados en donde residen.

A partir de esta premisa se puede argumentar cómo las preferencias de los votantes en Estados Unidos se dividen en los llamados cinturones regionales, además de las cuestiones tradicionales que preocupan a los votantes del mundo occidental, y de las naciones industrializadas en general.

Por ejemplo, la economía y la inmigración ilegal han sido las principales preocupaciones entre estadounidenses, temas que comparten con los votantes europeos en términos generales. También adquieren relevancia políticas emergentes, como el apoyo a la diversidad sexual, los derechos de las personas transgénero y otros temas hoy determinantes en la decisión de voto, reflejo de una división entre la derecha conservadora y la izquierda progresista, no solo en Estados Unidos, sino en Occidente en general.

Volviendo a los cinturones estadounidenses, Woodard los define como "grandes áreas del país que comparten cosas comunes que no reflejan de manera realista las fronteras de los estados", y han sido estudiados desde 2016, cuando Donald Trump ganó los estados del "Cinturón del Óxido", históricamente considerados democráticos.

Los cinturones de Estados Unidos y las tendencias de voto en 2024

A. El Cinturón del Sol

El término fue acuñado por el analista político Kevin Phillips en 1969 para describir los estados soleados del sur, donde los demócratas blancos comenzaron a migrar tras el movimiento por los derechos civiles. Aunque no hay una delimitación geográfica precisa, el Cinturón del Sol se extiende desde Florida hasta partes del sur de California, incluyendo Texas, Nuevo México y Arizona, con ramificaciones hacia el norte en Colorado y Carolina del Norte.

Durante las últimas décadas, estos estados han experimentado un importante crecimiento poblacional, convirtiéndose en destinos clave para estadounidenses en busca de menores impuestos, un entorno favorable para las inversiones, más oportunidades laborales, menor costo de vida y un clima más cálido.

Por estas razones, el Cinturón del Sol se ha consolidado como un eje clave de industrias como la tecnología, la aeroespacial y la energética, siendo una región vibrante y dinámica del país. Las políticas económicas y fiscales juegan un papel crucial en las preferencias de los votantes de la región, lo cual generalmente favorece a los republicanos.

Donald Trump ganó la mayoría de los estados de este cinturón en elecciones previas. Arizona, por ejemplo, se sumó a los estados "bisagra" del Cinturón del Sol, como Nevada, Georgia y Carolina del Norte, junto con tres estados del Cinturón del Óxido —Michigan, Wisconsin y Pensilvania—, al votar por los republicanos, aunque por márgenes relativamente estrechos.

B. El Cinturón del Óxido

El término Cinturón del Óxido hace referencia a regiones de Wisconsin, Indiana, Illinois, Michigan, Misuri, Ohio, Pensilvania, Virginia Occidental y partes del norte del estado de Nueva York.

Se popularizó durante la campaña presidencial de 1984, cuando el candidato demócrata Walter Mondale acusó al presidente Ronald Reagan de convertir el Medio Oeste industrial en una región oxidada.

Para Woodard, los periodistas malinterpretaron la cita, comenzando a usar el término Cinturón del Óxido de manera recurrente.

Estas áreas fueron en su momento el corazón de la manufactura estadounidense, con industrias como la producción de acero, fabricación de automóviles y maquinaria pesada.

Sin embargo, la globalización afectó severamente a estas comunidades, en tanto muchas industrias se trasladaron al este de Asia y la competencia china perjudicó gravemente a las manufacturas de Estados Unidos en general.

Los principales estados indecisos del Cinturón del Óxido son Pensilvania, Michigan y Wisconsin, históricamente bastiones demócratas, pues desde los años noventa hasta 2016 no perdieron nunca en esos estados.

Sin embargo, para 2016, debido a una prolongada recesión económica, los votantes de estas regiones comenzaron a sentirse cada vez más desilusionados con el Partido Demócrata. Las promesas de Donald Trump de "hacer a América grande otra vez", junto con políticas arancelarias agresivas, proteccionismo comercial y esfuerzos por devolver empleos manufactureros al Cinturón del Óxido, atrajeron a estos votantes hacia los republicanos.

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De cara a las elecciones de 2024, los votantes de estas áreas manifestaron su descontento con la inflación y el aumento del costo de la vivienda bajo la administración de Joe Biden.

Según un informe de CNN en 2023, se describió este periodo como "el año más difícil para comprar una vivienda desde 1984". Todos estos factores incrementaron el descontento de los votantes del Cinturón del Óxido hacia el Partido Demócrata.

C. El Cinturón de la Biblia

El término Bible Belt fue utilizado por primera vez en 1924 para describir una región, principalmente en el sur, caracterizada por valores protestantes conservadores y una asistencia a iglesias cristianas significativamente superior al promedio nacional. La proporción de ciudadanos religiosos en esta zona es considerablemente mayor en comparación con otras partes del país, lo que ha llevado a Donald Trump a obtener un fuerte respaldo en esta región, tanto en votos populares como en el Colegio Electoral, gracias al apoyo de las iglesias.

Tras un intento de asesinato, Trump declaró: "Muchas personas me han dicho que Dios salvó mi vida por una razón, y esa razón fue salvar a nuestro país y devolverle a Estados Unidos su grandeza". Esta declaración fue interpretada por muchos religiosos como una señal de que Trump había sido escogido por Dios.

Según las encuestas, los votantes blancos religiosos, tanto protestantes como católicos, apoyaron ampliamente a Trump.

Por otro lado, la mayoría de los protestantes afroamericanos respaldaron a Kamala Harris. Cabe señalar que los votantes evangélicos blancos representan aproximadamente el 27 por ciento del total de votantes en Estados Unidos.

Además, Trump logró avances significativos entre los católicos de origen latino, mientras que Harris obtuvo cerca del 80 por ciento del voto judío (quienes constituyen el 2 por ciento del electorado).

Respecto a los votantes musulmanes, se alejaron de los demócratas, probablemente debido a las políticas de "despertar" que Harris ha apoyado con firmeza, así como a la postura de la administración Biden frente a las acciones de “Israel” en el Medio Oriente, reconocidas por muchos como actos de genocidio.