En el Hotel Theresa, un lujoso edificio de los años veinte que ya en 1960 comenzaba a acumular cierto grado de deterioro, se reunieron el 20 de septiembre en la tarde Malcolm X y Fidel Castro.

El líder afroamericano y el líder guerrillero solo se vieron esa única vez, y sostuvieron un largo intercambio, del cual se conservan algunas fotos. Se ve a ambos hombres sonrientes, satisfechos de su mutuo reconocimiento, en el cargado ambiente de una habitación repleta de funcionarios, escoltas, periodistas, donde se mezclaban borradores de documentos con el humo de tabacos y cigarros.

Pareciera uno de esos fortuitos enlaces que establece la historia y cuyas consecuencias no van más allá de ese vínculo puntual, como el supuesto juego de ajedrez que enfrentó a Lenin y Tristán Tzara, el bolchevique y el dadaísta, en el frío invierno de Zürich. Sin embargo, ese encuentro entre Fidel y Malcolm X todavía resuena con fuerza a un siglo del natalicio de Malcolm y 65 años después de que el emblemático Hotel Theresa, hoy un edificio de oficinas, los acogiera en su seno.

Casualmente por estas fechas se acaba de estrenar en el Festival de Cine de Toronto (TIFF), la película “Killing Castro”, ambientada en torno al encuentro de ambos líderes revolucionarios. Con un elenco de peso, donde destaca el nombre de Al Pacino aunque este no parece ocupar los papeles principales, la película sigue la semana de 1960 que incluye el encuentro entre ambas personalidades. El medio uruguayo El Observador, da la siguiente sinopsis del filme:

“Con la CIA y la mafia italiana detrás de Fidel Castro, el resultado de una semana clave para la historia será responsabilidad de un solo hombre: un agente novato del FBI, originalmente encargado de seguir de cerca al activista afroamericano, deberá mantenerlo con vida.”

Aunque queda por ver la película, de creerle a esta sinopsis estamos, una vez más, ante un excelente ejemplo de cómo Hollywood se las arregla para poner siempre el foco en el lado incorrecto de la historia. La realidad de la época es solo tramoya y el centro es un heroico servidor de los aparatos represivos del estado norteamericano. 

Lo verdaderamente importante, por el contrario, está en los dos proyectos de transformación social que se encontraron en la pequeña habitación del Hotel Theresa. Por un lado, el líder de una Revolución triunfante por las armas contra una sangrienta dictadura militar y sobre la cual ya se dejaba sentir con fuerza la agresividad creciente de los Estados Unidos.

Fidel venía a la ONU a defender la verdad y el proyecto de la Revolución cubana ante el mundo y atacar el colonialismo. Por el otro lado, un líder afroamericano en lucha contra la estructura de marginación y segregación racial de su país, que acabaría siendo víctima de esta misma estructura.

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Las fuentes contemporáneas y testimonios periodísticos, fundamentalmente de periodistas locales que tuvieron acceso al encuentro, recogen que la conversación fue breve pero cargada de temas políticos y simbólicos. Ambos líderes expresaron una firme solidaridad antirracista y anticolonial. Malcolm X felicitó a Fidel por estar en Harlem y situó la lucha cubana en el mismo plano que la lucha de los afroamericanos contra la segregación. Su principal idea era que las naciones y los pueblos oprimidos están conectados. 

Los testigos recuerdan afirmaciones como la que hiciera Malcolm X a Fidel, diciéndole “Mientras el Tío Sam esté contra ti, sabes que eres un hombre bueno” y respuestas de Fidel subrayando su lucha contra el imperialismo y la importancia de la opinión pública internacional para visibilizar las causas de los pueblos. También hablaron de Lumumba y la lucha anticolonial en África. Malcolm comentó públicamente después su simpatía por Fidel, llegando a afirmar que sentía respeto por el líder revolucionario cubano.

Esa tarde de septiembre se encontraron en Harlem las luchas y reclamos del Sur con las luchas y reclamos de los excluidos y explotados dentro de la potencia del Norte. Y ambas perspectivas comprendieron cuántos vínculos comunes las unían y cuántas perspectivas para la redención humana se encontraban en el camino de la lucha antiimperialista, anticolonial y antirracista. 

Por supuesto, el imperialismo no fue un sujeto pasivo de este encuentro. Patricio Lumumba, el líder independentista congolés del cual ambos hablaron en su encuentro, fue apresado en diciembre de 1960 y asesinado en enero de 1961, frustrando el proyecto soberano del país y sumiéndolo en el caos y saqueo que perdura hasta hoy.

En 1965, en el Audubon Ballroom de Manhattan, Malcolm X fue acribillado a balazos frente a la multitud, sin esclarecerse, hasta el día de hoy, todos los hechos en torno a su muerte. Fidel sufrió más de 600 intentos de asesinato, algunos cuidadosamente planeados y generosamente financiados.

Sin embargo, la desaparición física del líder nunca es definitiva si sus ideas, como apuntaba Marx, se apoderan de las masas. El proyecto de Malcolm X y Fidel sigue vivo, entre otras cosas, porque los males que ambos combatían siguen presentes en el mundo contemporáneo. La suma de victorias y reveses de la historia hasta el presente deja un saldo claro para las fuerzas que luchan por la justicia social: no hemos podido derrotar definitivamente al imperialismo, pero el imperialismo no ha podido derrotarnos tampoco.

La existencia de Cuba, soberana y digna, y castigada precisamente por esa soberanía y la reivindicación de las ideas de Malcolm X por las nuevas generaciones de luchadores sociales en Estados Unidos demuestra precisamente el punto que pierde la producción hollywoodense que comentábamos, demasiado enfocada en el heroísmo del FBI. Pero los pueblos, que tienen memoria y gratitud, se vuelven hoy hacia ese pasado como un arma para luchar por el futuro.